【概　　要】　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　呉市の背後にそびえる灰ケ峰は山頂のドーム型気象レーダーが印象的で、呉駅からも正面に望めて呉市のシンボルともなっている山です。独立峰のため山頂からの展望がよく呉市街地や瀬戸内海の島々が一望でき、また広島県有数の夜景スポットでもあり恰好のドライブコースになっています。
　今回の西畑バス停からのコースは標高差約６７０ｍで急峻ですが、中国自然歩道としてよく整備されておりハイカーに愛されています。山頂付近にはサクラやカエデの植樹も多く春、秋には楽しめそうでした。                    

○　バス停西畑から呉駅方向に少し戻り、すぐの道県道１７４号に入ります。約５０ｍ進んだ分岐の右手家屋の崖に住宅案内図が掛かっていますのでここを登ります（�@）。車一台分の坂道は急で毎回のことながら日常生活の難儀が偲ばれます。県道分岐から約１０分で上平原チビッコ広場の小公園がありますので服装調整を行いました。

○　チビッコ広場から１０分ほどで「西畑バス停0.9ｍ山頂3km」の標柱があります。さらに４分ほど進むと左手に平原浄水場関連施設への細いコンクリート道が分岐しますが、今回はこの道を選ばずそのまま直進します（下山路として使用しました）。住宅と畑が点在する明るい舗装路を進むと、「山頂3km」標柱から７分ほどでコンクリート擁壁に「灰ケ峰山頂」の表示があり、真正面に山頂のドームが見えています（�A）。

○　５分ほどで最終民家に至りますが、その左に真新しいコンクリート階段が登っています。ここが今回の実質の登山口（特に標識はありません）になり、一転して落ち葉の積もる山道で、山頂へ向けての谷コースが始まります。１２分ほどで標柱（灰が峰2km・平原1.5km　上平原1.2km）が立ち、左手から中国自然歩道が合流します。

○　しばらくは山すそを巻く穏やかな道ですが２分ほどで枯れた沢に至ります。ここからは岩混じりや粘土質の坂道ですが再び傾斜が緩み、道が谷筋を横切って右に大きく湾曲するところに銀明水の標柱があり岩の上に祠が祀られています。灰ケ峰山頂まで1.3kmとあります。ここで初めて下方に一部視界が開け呉の市街地が望め、テーブルベンチが置かれていますので小休息です（�B）。

○　小休止の後、山腹の道を進むと７分ほどで分岐で左手に金明水への道が下っています。この先は七曲がりと云われる道になります。辺りにはサクラとカエデが多数植樹され、落葉で明るい雰囲気で時期の華やかさが想われます。ただ足下は急斜面をジグザグに切るガレ場で要注意です。進むに従い前方に梢越しに白いガードレールが見えるようになります。

○　七曲がりの道が終わると車道に出ます（�C）。車道脇の東屋からは少し霞んでいるものの眼下に呉市街が広がってその景観のすばらしさに疲れも吹っ飛ぶ感じです。金明水分岐から１３分ほどでした。上平原町からは2.1kmとあります。

○　展望の東屋から車道を上手に少し進むと灰ケ峰山頂の表示があり、左手に階段が登っています。山頂までは1kmとあります。４分ほどで分岐です（�D）。左は遊歩道の木階段、右側は旧来のヒノキ植林帯脇の登山路となりますが、両コースは暫くは平行して登っています。前回は左を取りましたので今回は右の直登コースです。

○　直登コースは木階段と自然石階段でかなり急ですが、いささか足が重くなった頃くなったころ左手にテーブルベンチのある東屋があります（�E）。ここからは突然という感じで高い位置からの展望が開け広の町から休山、呉市が眼下です。分岐から２０分余りでした。

○　東屋からは山容がこれまでとは全く変わって大きな岩や角張った岩のある岩場の急な道となります。上空が明るくなり山頂間近かと思わせるころ左手に平らなテラス状の岩場が現れました。東屋から５分余りです。

○　テラス状岩から２分で白いドーム型の気象レーダー（「広島地方気象台 灰ヶ峯気象レーダー」）が目の前に飛び込み車道に出ます（�F）。直下にはこれまでの山道とは異なり辺りにゴミが散乱しているのが残念です。右折して１分でドーム前の円形の展望台に到着です（�G）。山頂展望台の階段手前に三角点が置かれていますが、標石は埋もれて三角点の木柱がなければ見落としそうです。

○　独立峰だけあって沿岸部の山並みと瀬戸内海の多島美を一望でき素晴らしい景観です。北には黒瀬、郷原の集落と岩山、東方向に野呂山、その右には先日登った仁方の大懸山、広の吉松山、そして蒲刈島と安芸灘大橋と続きます。南西方向、休山の右手には呉市街地と呉湾、西方向には能美島、江田島、宮島、似島、絵下山が確認できます。さらに遠景には四国連山とも思える山並みが霞に中に頂を並べています。さすがに県下有数に夜景スッポトと云われる景観です。

○　下山は前回と同じ正面登山路をとります。車道を４分ほど歩くと、「正面登山口・神山峠」への案内表示のある下山口で車道のガードレールの切れ目から木階段が下っています（�H）。
　ここからは尾根コースを下ることになりますが、落葉樹主体の明るい雰囲気の道はよく整備されています。車道から７分ほどで右手に東屋がありますが、この先で登り時の遊歩道からの道が合流していますが、こちらからの進入口は一寸分かりにくいようです。東屋から１分ほど下った地点で先頭のリーダーのＡさんが猿がいるとの合図、こんな所にも猿がいるとは(地元の方の話では２匹で、放獣されたとのこと)。

○　この先はジグザグのよく手入れされた道が下っています。一帯もサクラとカエデの林ですが、残念ながらサクラの多くが枯れています。坦々とした道ですが振り返り見上げると意外にも大小の岩が点在しています。

○　車道下山口から２４分ほどでまた車道に合流です。下りたところには灰ケ峰山頂の表示とその先に東屋があります。車道を下ってすぐのガードレールの切れ目に「平原上水道・平原神社に至る」の表示があって階段が下っています（�I）。
　この下山口から正面登山口へ向かいますが急降下の階段道が下っています。整備された方のご苦労を思えばですが、それにしても何とも急です。５分ほどでそれまでの植生と異なり常緑の木が増えて上空が閉ざされます。

○　車道の下山口から１６分ほどでの自然歩道案内板の所に出ました（�J）。ここは正面登山路と七曲がりコースの分岐になり、右の七曲がりコースを進んだ先が往路につながります。
　幅が広く傾斜も緩み格段に歩きやすくなった自然歩道を９分ほど下ると、右手に中国自然歩道の木柱のたつ場所で左手に入ります（�K）（そのまま直進すると平原浄水場の所へ出ます）。ここは何の案内もありませんが、少し先に墓所がありその脇の荒れた道を進み浄水場関連施設前を下ると往路のコンクリート道に飛び出します。

○　この先すぐの墓所を左折して狭いコンクリート道を下ります（�L）。左右にはよく手入れされた畑が広がり、視界の先には休山、呉湾と市街地が望めます。振り返ると灰ケ峰のドームが小さく見えていました。狭く急な住宅地の中の道を下ると自然歩道案内板から３２分ほどで１７４号の歩道橋の所へ出ました。西畑バス停はすぐ先ですがタイミングよく来たバスに乗れました。
                             　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　広島里山紀行　記