【概 要】 |
極楽寺山は広島市佐伯区と廿日市市の境界に位置する「廿日市市20山」の一つです。南北に長い尾根の南端に極楽寺山（693m）、北端に小畑山（617m）がありますが三角点は置かれていません。極楽寺山域は瀬戸内海国立公園に指定され、山頂直下は伐採を免れた樹齢数百年のモミ自然林が残っていますが尾根の北側は植林帯が主体となっています。
林道極楽寺線が山上部まで通じており蛇の池を中心に憩いの森として遊歩道、東屋、キャンプ場などが整備され、また市街地から近いこともあって登山者の絶えることがな人気の山です。
山頂部には建立が聖武天皇まで遡るとされる古刹高野山真言宗極楽寺があり古くから霊山とされてきました。本堂は毛利元就によって寄進されたと云う広島県重要文化財でありまた阿弥陀堂は国内でも最大級の木像、阿弥陀如来大仏が安置されてます。
山頂からの展望はありませんが本堂境内の展望東屋からは広島湾や瀬戸内海に浮かぶ似島、宮島などの島々を望むことができます。
登山コースは幾つかのコースがあり観音コース（観音台団地から）、屋代コース（ゴルフ場から）、平良コース（廿日市平良から）、平良旧道コース（平良バイパス側道から）、倉重コース（薬師が丘団地から）、佐方コース（佐方ＰＡから）、宮島ＳＡコース（宮島ＳＡから）などが一般的ですが、これに派生ルートを加えるとバリエーションある山歩きを楽しめます。
今回は平良旧道コースから参道を登って極楽寺本堂に至り佐方コースで下山しました。何れのコースも導標、案内表示などもよく整備されていました。
○JR廿日市駅8:59〜平良旧道コース登山口9:18
木材の町をイメージし木材を多用したJR廿日市駅北口からスタートし北上してバイパスを目指します。
14分ほど住宅地を歩いてバイパス
平良第2号トンネルに着きました（＊さらに西に下り平良第3号トンネルを抜けると平良登山口に連絡します）。
第2号トンネルをくぐりすぐ右折して狭いバイパス上り線側道を5分ほど、距離にて約200m進んだ所が登山口になります。
左手に細いコンクリートブロック階段が登っています。目立つ案内表示はありませんが見落としそうな小さな「極楽寺山平良コース登山口」と書かれた札が下がっていました。
ブロック階段を登ると急な木階段となり6分ほどで右手高台に立派な
石仏、次いで四丁石が現れこの登山道が信仰の道であることが分かります。
丁石を見る頃から雑木林の中の穏やかな水平道になり登山口から15分で従来の平良コース（下平良の小野地区）と合流しました。
○平良旧道コース登山口9:24〜四等三角点11:14
合流点からすぐ七丁石がありこの先は緩やかな尾根道ですが、時々現れる掘切のような所でその都度高度を稼ぎます。しばらく丁石が無く「極楽寺山九丁」などの手書きプレート（以降は手書きプレートで補完された所もあります）が見られます。合流点から10分ほどで右に中電巡視路があるので登ってみましたが展望はありませんでした。
十二丁石を見るとすぐ
送電鉄塔で登山口からは35分でした。ベンチが置かれた鉄塔で初めて展望が得られ廿日市大橋の先に似島、能美島そして呉市の山々も見えています。
鉄塔からすぐ「←極楽寺山」の表示があり軽く下ると山陽自動車道
極楽寺橋に出ました。橋からは目の先に宮島が見えてます。
橋を渡ると急斜面のコンクリート階段となり、登り切ると左手から長い階段で宮島ＳＡコースが合流して来ます。のぞいてみると既に登頂を終えて下山中の登山者の姿が見えました。宮島ＳＡを登山口とすればかなりの行程短縮になります。
「極楽寺山」のプレートを見てコンクリートの坂道を登って行くと左に方向を転じて地道に変わります。
4分ほどで左に道が登っています。テーブルベンチのある展望地で眼下には宮島ＳＡそして宮島、経小屋山、船倉山などが望めました。
展望地からも緩やかに高度を上げながら雑木林の中を進みます。十八丁石の辺りからは少し岩も現れてきて十九丁石を過ぎると金属製ベンチがありました。展望地から18分でした。
金属製ベンチから3分で二十丁石があり廿日市市・廿日市市観光協会の「極楽寺あと60分→」の案内表示が出ました。
幾つかの掘切を過ぎ二十二丁石をみると間もなく木柵が現れベンチがあります。60分表示からは12分ほどでした。
二十四丁石の所に「←極楽寺あと40分」の案内があります。比較的穏やかだった道も40分表示を過ぎたあたりから次第に岩道や自然石の階段の急登となります。8分ほどで前方が明るくなると左に平成17年5月に改修されたとある
手無し地蔵の祠がありました。
地蔵堂の上に出ると南が開けて眼下に五日市市街そして似島などが浮かぶ瀬戸内の景観が広がります。
再び岩の多くなった道を登り二十七丁石を見送り地蔵堂展望地から8分ほどで平坦部に出ると三角点がありました。
○四等三角点11:15〜極楽寺11:45
標高518.4mの四等三角点でその先には二基のベンチが置かれ格好の休憩地となっています。
三角点からは今までの登路が嘘のような穏やかな道がしばらく続きます。中国自然歩道の「←平良・極楽寺→」導標を過ぎ「国立公園極楽寺山」の案内を見る頃から少し登りとなりました。
三十丁石を過ぎて三角点から10分の所に「←原・極楽寺→」と「極楽寺あと20分→」の導標があり原コースが合流します。
導標を過ぎると613mピークを巻く緩やかなトラバース道となりモミの巨木が植生する自然林へと変わっていきます。
原コース合流点から7分ほど大岩の上に安置された大日如来像の前を通過しました。
石仏から6分で中国自然歩道の「←キャンプ場・広島市植物公園→」と「憩いの森」の導標があり、極楽寺へは「お寺（極楽寺）→」と手書きで追加されていました。
広島市植物公園方向に進むとすぐ先に「←五日市市街2.7KM・いこいのもり0.18KM→・極楽寺0.15KM↓」の導標があります。前方からは帰路に利用した佐方・屋代コースが合流しています。
合流点からは仁王門が見え三十六丁石が立ち石段が登っています。新広島四国八拾八箇所第七番霊場と安藝西国第四番霊場の札の掛かる門をくぐると右折して極楽寺への石段が始まります。
自然石の石段は距離、斜度、段差とも結構あり最後の苦行となります。登り切ると高野山真言宗別格本山極楽寺と三十七丁石の石柱が立ち正面には極楽寺の本堂が見えています。三角点からは約30分でした。
標高661mの極楽寺境内の右手前に文字の消えかけた「極楽寺山頂」の案内板と鐘楼がありその先には展望東屋が立っています。
東屋からは南側の眼下に五日市港その先に瀬戸の海が広がり似島、江田島、能美島、大黒神島、宮島の東端などが望めます。季節外れの強風注意報発令で欠航していた宮島航路も再開したらしくフェリーも見えていました。
○極楽寺12:40〜佐方コース分岐13:27
下山は佐方コースとして仁王門下まで引き返し左折して中国自然歩道へ向かいました。
「←五日市市街2.7KM・いこいのもり0.18KM→・極楽寺0.15KM↓」の導標から佐方・屋代コースへ下ると早速階段が始まります。この先は平良コ−スと異なり階段や柵などよく整備されてします。
仁王門からモミの大木が見られる階段道を6分程下ると平成11年集中豪雨による崩落地跡の急な擬木階段が現れました。階段からは右手が少し開けて廿日市の木材港や宮島が望めます。
3分ほどで左手に第六管区海上保安本部反射板、その右下には東屋が設置されており登り時には格好の休憩地となります。この先は展望の無い中、急な石階段や木階段を下ることになります。
仁王門から30分ほどで前方に小沢が見えて急な木階段を下りますがここには「1000M」の石柱が立っています（屋代コース登山口には極楽寺までの距離を示す「1800M」の石柱があります）。
対岸に渡り登り返すと道は穏やかになり中国自然歩道の標識を見送ると13分で佐方コースと屋代コースの分岐です。
○佐方コース分岐13:27〜広電山陽女子学園前電停14:30
分岐にはとくに案内表示はありません。左の道を採ると10分ほどで屋代コース登山口となります。
右手の佐方コースを2分ほど進むと一体の石仏があり、「廿日市佐方（バイパスへ）→」のプレートがありました。また左から屋代コースからの道が合流しています。すぐ先には「右廿日市・左五日市道、昭和十年三月」と書かれてた石柱が立っていますが左は廃道のようでした。
分岐から4分で涸れ沢を渡ると杉と雑木林の混在林に入り落ち葉を敷き詰めた心地の良い道が続きます。
間もなく舗装された広い道になり涸れ沢から10分で前方が開けて山陽自動車道が見えてきました。右下へ丸太を敷き詰めた急なショートカットの道が下っていますがパスして道なりに下りました。
屋代・佐方コース分岐から17分での自動車道の佐方橋です。橋上からは下り方向に宮島また振り返ると極楽寺山の山頂部も見えていました。
再び落ち葉の山道に入り5分ほどで右手に中電の16番鉄塔を見送ります。途中で赤い実を付けた見事なタマミズキを遠目に鑑賞できました。竹林が現れ里が近いことを実感すると道は大きく右にカーブし電波塔の脇を抜けると登山口の舗装路に出ました。
佐方コースの登山口にはほぼ文字が消えかけた「極楽寺登山口・入口→」の大きな案内板がありました。
登山口から左に下り10分ほど歩くと西広島バイパス手前の側道に出ました。右に進みバイパス佐方第2号トンネルに向かいます（左は佐方パーキングエリアです）。トンネル前には登山口への案内板がありました。
トンネルをくぐり佐方の町中を18分ほど歩いて広電山陽女子学園前電停に到着しました。
広島里山紀行記
